はじめに

近年、幹細胞治療は再生医療の分野で強力な新しい選択肢として世界的に注目を集めています。多くの人が幹細胞を怪我の治癒や老化の進行を遅らせる役割で知っていますが、新たな研究では、免疫に関連する疾患、特にアレルギーや自己免疫疾患にも深い影響を与える可能性が示されています。

アレルギーは世界中の成人の約4人に1人が影響を受けており、関節リウマチ、ループス、クローン病などの自己免疫疾患も増加傾向にあります。多くの患者さんにとって、従来の治療法は症状の管理にとどまり、根本的な原因には対応できていません。特に間葉系幹細胞（MSCs）を用いた幹細胞治療は、免疫システムの再教育、炎症の軽減、そして長期的な免疫バランスの促進という新たな可能性を提供します。

この記事では、幹細胞がアレルギーの重症度や自己免疫疾患の引き金をどのように軽減できるか、最新の研究結果、そして治療を検討する患者さんが知っておくべきポイントについて解説します。

幹細胞とアレルギー

アレルギーの理解

アレルギーは、免疫システムが通常は無害な物質（花粉、ダニ、動物のフケ、特定の食品など）に過剰に反応することで起こります。この免疫の過剰反応が炎症を引き起こし、かゆみのある目、鼻水、ぜん鳴、皮膚の発疹などの症状をもたらします。

従来の治療法（抗ヒスタミン薬、コルチコステロイド、免疫療法など）は症状を抑えることはできますが、根本的な免疫のバランスの乱れには対応していません。ここで幹細胞が注目されます。

幹細胞がどのように役立つか

間葉系幹細胞（MSCs）は免疫調節作用で知られています。単に免疫を抑制するのではなく、以下のように働きます：

• 抗炎症性サイトカインの放出により、過剰な免疫反応を鎮めます。

• 制御性T細胞（Tregs）の増加促進により、アレルギーを引き起こす免疫反応を抑制します。

• 免疫バランスのシフトを促し、アレルギー性炎症を引き起こすTh2優位の反応から離れさせます。

簡単に言うと、MSCsは免疫システムを「リセット」し、過剰反応ではなく適切に反応するよう助けます。

主な研究成果

• アトピー性皮膚炎（湿疹）：
  2024年の第I/II相臨床試験で、骨髄由来のMSCsを中等度から重度の湿疹患者に投与したところ、皮膚の炎症、かゆみ、全体的な病状の大幅な改善が認められ、副作用はほとんど報告されませんでした。

• アレルギー性喘息：
  動物実験や初期の臨床試験では、MSCsが気道の炎症を軽減し、呼吸機能を改善、喘息の過敏反応を抑える効果が示されています。患者では肺機能の改善と従来薬の使用量減少が報告されました。

• 食物アレルギーと実験データ：
  前臨床研究では、幹細胞が実験室での食物アレルゲンに対するアレルギー反応を軽減することが示されていますが、人体での試験はまだ必要です。

これらの結果は、幹細胞療法が標準治療で十分にコントロールできないアレルギー患者にとって、将来的に有力な治療選択肢となる可能性を示しています。

幹細胞と自己免疫疾患

自己免疫の理解

アレルギーが外部の刺激に対して免疫システムが反応するのに対し、自己免疫疾患は体が誤って自分自身の組織を攻撃してしまう状態です。これにより、慢性的な痛みや炎症、臓器や関節の損傷が引き起こされます。代表的な疾患には、ループス、関節リウマチ、多発性硬化症、クローン病があります。

現在の治療法は、免疫抑制薬や生物学的製剤などが中心で、炎症のコントロールや病気の進行を遅らせることを目的としています。しかし、これらの薬には感染症のリスクや長期的な免疫抑制といった副作用が伴うことがあります。

幹細胞がもたらす可能性

特に間葉系幹細胞（MSCs）は、免疫システムのバランスを自然に整える方法として期待されています。幹細胞の治療効果には以下が含まれます：

• 免疫調節：免疫システムが健康な組織を攻撃しないように寛容性を促進します。

• 抗炎症作用：痛みや組織損傷を引き起こす慢性的な炎症を軽減します。

• 組織修復：自己免疫の影響で損傷した臓器や関節の再生をサポートします。

臨床的証拠

• ループスと関節リウマチ：
  2023年の間葉系幹細胞治療に関するシステマティックレビューでは、病気の活動度スコアの有意な改善、ループス腎炎における腎機能の向上、患者の生活の質の全般的な改善が報告されています。

• 多発性硬化症（MS）：
  予備的な研究では、MS患者において間葉系幹細胞が再発率の低下や神経機能の改善に寄与する可能性が示されていますが、より大規模な臨床試験が現在も進行中です。

• クローン病：
  最も有望な成果の一つが、EUで承認された脂肪由来間葉系幹細胞治療薬Darvadstrocel（アロフィセル®）で、クローン病に関連する瘻孔の治療に用いられています。この承認は、幹細胞治療が実際の臨床現場で効果を発揮することを示しています。

• 1型糖尿病（実験段階）：
  初期の試験では、幹細胞が膵臓のインスリン産生細胞を保護し、インスリン療法への依存を減らす可能性が示唆されています。

これらの結果は、幹細胞治療がまだ万能の治療法ではないものの、自己免疫疾患の管理において大きな可能性を秘めていることを示しています。

制限事項と注意点

幹細胞治療の可能性は非常に期待されていますが、患者さんにはいくつか重要なポイントを理解していただく必要があります。

臨床段階

アレルギーや自己免疫疾患に対する多くの治療法は、まだ研究段階または臨床試験段階にあります。クローン病の瘻孔に対する幹細胞治療など、一部の治療のみが規制当局の承認を受けています。

治療結果

すべての患者さんが同じように反応するわけではありません。結果は病気の種類や進行段階、患者さんの全体的な健康状態によって異なります。個別化された治療アプローチの方が一般的に良い結果をもたらします。

安全性プロファイル

これまでの臨床試験では、間葉系幹細胞（MSC）療法は良好に耐容されていると報告されており、副作用は軽度の点滴反応、疲労感、軽い免疫変化に限られています。重篤なリスクはまれですが、長期的な経過観察が重要です。

個別化の重要性

使用する幹細胞の種類（骨髄由来、脂肪由来、臍帯由来）、投与量、投与方法（静脈内、局所注射、標的投与）によって結果は大きく左右されます。個別化された治療計画が成功の鍵となります。

まとめ

幹細胞治療は現代医療における最も注目すべき進歩の一つです。アレルギーや自己免疫疾患をお持ちの患者様にとって、特に間葉系幹細胞（MSCs）は以下の可能性を秘めています：

• アレルギー反応の重症度を軽減する

• 過剰に反応している免疫システムを落ち着かせる

• 長期的な免疫バランスと組織の修復をサポートする

これらの疾患に対する幹細胞治療が一般的な治療法となるにはさらなる研究が必要ですが、現時点での証拠は非常に有望です。

ソウルのDekabi幹細胞クリニックでは、幹細胞治療において22年以上、医療分野で34年以上の経験を持ち、再生医療の先駆者である白恩英医師の指導のもと、バランスの回復、慢性疾患の緩和、健康的な老化を支援するための個別化された幹細胞治療を専門に提供しています。

持続するアレルギーや自己免疫疾患に悩む患者様にとって、幹細胞治療は安全で革新的な長期的健康回復への道を開く可能性があります。